не вызывающей раздражения, становилось все меньше и меньше. В какой-то момент Шен сдался и попросил у старого маразматика Ера дать почитать его новую новеллу. Писака впал в настоящий шок от озвученной Шеном просьбы и даже уменьшился в своих тьмистых размерах.

Что касается самочувствия хозяина Проклятого пика, то тому уже какое-то время казалось, что с его физическими силами что-то не так. Ему требовалось больше времени на отдых, и он быстрее уставал. Не слишком серьезная физическая активность утомляла уже через пару часов, и подобное положение вещей ему совершенно не нравилось. Он много отдыхал, а еще больше спал, но время от времени его настигали изматывающие душу кошмары. Все как один они были связаны с главным героем, только сюжет иногда разнился. Неизменным оставалось лишь одно: ничем хорошим это для главного злодея не заканчивалось, и он всегда умирал. Яркость этих кошмаров, навеянных Глубинной тьмой, была столь сильна, что с каждым разом, очнувшись, Шену все сложнее было различить, явь это или все еще сон.

Так проходили дни на пике Черного лотоса, предшествующие празднику Яркой Луны. С главным героем Шен с тех пор не встречался, так как тот к нему не явился, а самому ему претила мысль посещения пика Таящегося ветра. Муана он также с той поры не видел, и даже понятия не имел, чем занимается прославленный мечник. В общем, когда аккурат на десятый день уединения, за сутки до начала праздника, его одиночество разбавил своим появлением Шиан, Шен не сказать, чтобы был не рад его видеть. (На самом деле очень хотелось, чтобы кто-то еще восхитился украшенным фонариками черным замком, потому что Система не могла по достоинству оценить всю иронию, а Глубинный писака не мог это увидеть.) Правда, Шиан пришел до захода солнца, поэтому в полной мере очарование черного замка в фонариках оценить не смог.

Шен как обычно сидел на излюбленной лавочке. Мыло он давно уже выкинул в недра Графоманистой тьмы. Стоило, должно быть, разобраться, кто же это мыло здесь оставил, но для этого нужно было покинуть пик Черного лотоса, чего Шен раньше необходимости делать не желал, поэтому поставил зарубку в уме и оставил поиски злоумышленника на будущее. На сей раз хозяин Проклятого пика был одет в свои традиционные серебристые одежды. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Брат! — Шиан соскочил с меча и бросился к сидящему на лавочке и наблюдающему его появление с легкой меланхолией Шену.

Выглядел глава ордена взволнованно, но этот нюанс не сильно поколебал безмятежность старейшины пика Черного лотоса. Шиан подскочил к нему и схватил за руку, чем заставил все же проявить участие в беседе.

— Глава ордена, — почтительно кивнул Шен, аккуратно вынимая свою кисть из захвата.

Так как Шиан нависал над ним, Шену стало неудобно вести диалог с такой позиции, и ему пришлось встать.

— Что ты хотел?

— Сегодня я разговаривал со старейшиной Муаном, и он кое о чем случайно обмолвился…

«Что опять этот упырь мозгососущий успел наговорить?! Надеюсь, змеек с зайцами не поминал??»

Шен настороженно посмотрел на Шиана. Тот выглядел… смотрел… будто бы чуть сочувственно. Так. Он собирается сдавать его санитарам?!

— Я… — Шиан сделал шаг к нему, неуверенно улыбнувшись уголками губ. — Прости, я думал… — он помолчал. — Неважно! Как ты мог не сказать мне, что потерял память? Как много ты забыл?! Это все из-за Глубинной тьмы?

Шен испытал значительное облегчение. Его брат как раз стал замечать, что он ведет себя вразрез с каноном, и только подобная ложь, вероятно, могла исправить ситуацию. На сей раз Муан проболтался о его тайне как раз вовремя.

— Я не уверен, — Шен смущенно отвернулся, глядя в сторону моста. Несмотря на то, что это было всего лишь враньем для его блага, говорить о подобном — все равно, что признаваться в своей слабости — очень его смущало.

— Шен, — Шиан сделал еще шаг к нему, смотря прямо. — Это значит, у меня еще есть шанс.

Шен обернулся к нему. Глядя на пылающий огонь в глазах этого человека, он почувствовал, как его охватывает чувство безотчетной тревоги. Никогда до этого Шен не ловил на себе подобных взглядов, почувствовав себя… кем-то вроде… жертвы.

И то, что подобное ощущение он испытал, разговаривая с собственным братом, ни на шутку его обеспокоило. Но мгновение растаяло, секунда прошла, и Шиан улыбнулся ему лучезарной улыбкой, словно по волшебству трансформируясь в само обаяние. У Шена мурашки по спине побежали.

— Ты неважно выглядишь, — заметил Шиан. — Тебе нездоровится?

— Просто плохо спал, — отмахнулся Шен.

— Ты уже довольно долго никуда не выходишь. Завтра начнется праздник Яркой Луны. Тебе непременно стоит посетить его и развеяться.

— Ты считаешь, мое появление не испортит праздник остальным?

— Шен, не переживай об этом, я смогу тебя защитить.

— Разве мне нужна чья-то защита? — спросил Шен, пребывая в некотором смятении после этих его слов.

Его брат нежно улыбнулся, чуть дернув рукой. Кажется, он хотел дотронуться до него, но не решился.

— Нет, конечно, нет, — печально усмехнулся Шиан. — Ты способен со всем справиться сам.

Шен молча смотрел на него.

— Что ж, — Шиан чуть поклонился, прощаясь, — надеюсь увидеть тебя на празднике.

После этих слов он развернулся и взмыл на мече. Шен наблюдал, как он быстро улетает прочь.

«Система, что это сейчас было?»

[С вами говорил глава ордена Шиан], - услужливо подсказала та.

«Спасибо за разъяснение…»

[Мне продолжить чтение новеллы пользователя номер один?]

«Нет, подожди. Мне нужен перерыв»

Шен прошелся по площади и остановился перед перилами, за которыми простиралась пропасть. Вид далеких гор чуть успокаивал сердце, но на душе все равно оставалось неспокойно.

И дело было не в словах Шиана. Старейшина пика Черного лотоса уже какое-то время пребывал не в себе. Шен уже отчаялся понять свои мысли и чувства. Не был уверен, по какой причине такая тяжесть сковала его грудь, а мозг, кажется, готов взорваться. На то есть резон? Он в своем праве?

Неизменным оставался только факт: ему было плохо, и он ничего не мог с этим поделать.

Возможно, ему действительно стоило развеяться.

Шен поднял перед собой руки и посмотрел на свои пальцы. Сказочных колец на них уже давно не было, но, наверное, он бы многое отдал, чтобы их вернуть. Особенно последнее. Ни чувств. Ни сожалений. Ни жизни. Почему ему не все равно?..

Система сказала, что кольца исчезли после завершения сказочной арки, их не вернуть. И вроде бы с их потерей все должно было вернуться на круги своя. Но у него складывалось ощущение, что с его чувствами